L'atomo e gli elettroni.

Con il termine materia, si indica genericamente qualsiasi cosa che abbia una "massa" e che occupi uno "spazio"; oppure, alternativamente, la sostanza di cui gli oggetti fisici sono composti.

Questa definizione ci rende semplice la comprensione che tutto ciò che ci circonda è materia.
A sua volta la materia è composta da molecole.

La molecola (che significa "mole", "piccola quantità"), è un'entità composta da due o più atomi (dello stesso elemento o di elementi diversi) uniti fra loro da un legame chimico covalente (un legame covalente è un legame chimico in cui due atomi mettono in comune delle coppie di elettroni).

L'atomo (dal greco ἄτομος - àtomos -, indivisibile) è una struttura nella quale,quindi, è normalmente organizzata la materia nel mondo fisico o in natura. Come abbiamo detto in precedenza, più atomi formano le molecole.

Come vediamo rappresentato in figura, l'atomo è costituito da un nucleo e dagli elettroni, che ruotano intorno al nucleo, seguendo delle traiettorie curve chiamate orbite.

A sua volta il nucleo è formato da particelle elementari chiamate protoni e neutroni.

I protoni, sono di carica positiva, uguale ma opposta a quella dell'elettrone.

I neutroni, di massa circa uguale a quella dei protoni, sono, privi di carica e sono fortemente legati ai protoni da forze estremamente intense ma a corto raggio d'azione.

Il nucleo, ha un diametro di 10000 volte più piccolo dell'intero atomo, è praticamente circondato da spazio vuoto e sta al centro di orbite ellittiche percorse dagli elettroni in continua rotazione.

Gli elettroni, di massa circa 1900 volte più piccola dei protoni e neutroni, sono dotati di carica negativa, e come già detto, uguale ed opposta a quella dei protoni.